関節リウマチ

関節リウマチは、指、手関節、肘、ひざ、足関節など、全身の関節で炎症が起き、軟骨や骨の破壊、関節の変形をまねく病気です。発症原因はいまだ不明ですが、自己免疫疾患のひとつとの見方もあります。これは、自己の免疫システムが、関節の軟骨や骨、靭帯を傷つけることで、関節の変形を引き起こすというものです。

関節リウマチが進行すると、手の指や手関節などの小さな関節で痛み・腫れが起こったあと、徐々に全身の関節へと症状が広がっていきます。とても激しい痛みや腫れを伴い、関節を動かしていないときにも痛みが生じ、左右の関節で同時に症状が出やすいことも特徴です。

関節リウマチの症状の進行スピードはゆるやかなため、知らぬ間に発症している場合がほとんどです。小さな関節からじわじわと進行していき、全身の大きな関節まで侵していきます。

初期段階では、関節の痛みやこわばり感を生じますが、進行すると以下のような症状も現れ、日常生活に支障をきたします。